מגדל העמק קטפה את פרס 'אות קהילה מתנדבת' לשנת 2017, הפרס הוענק כאות על הקמת מערך מתנדבים עירוני הכולל 30 ארגוני מתנדבים, ולמעלה מ-1,200 מתנדבים פעילים בשלל תכניות למען הקהילה והחברה.
מגדל העמק הוכרזה על ידי וועדה אשר בראשות השופטת דליה דורנר, שופטת בית המשפט העליון לשעבר מטעם משרד החינוך, משרד הרווחה והשירותים החברתיים, מרכז השלטון המקומי והמועצה הלאומית להתנדבות, כזוכה ב"אות קהילה מתנדבת" לשנת תשע"ח.
הפרס הוענק לעיר כאות על עבודתה ופעולתה בתחום הנתינה והסיוע לזולת, כערך עליון בראש סדרי העדיפויות והעשייה העירונית. הרי לא בכדי זכתה מגדל העמק בשנים האחרונות בתואר 'עיר קהילתית', רב תרבותית – בהמשך ישיר לכך שחרטה על דגלה לקדם את תחום ההתנדבות בעיר, כערך עליון וחלק בלתי נפרד מההווי העירוני.
בשנת 2009 הוקמה היחידה להתנדבות עירונית בהובלת אילנה פרץ עייש, הנמצאת במדור קהילה באגף לשירותים חברתיים המבקשת לשמש גשר בין אוכלוסיות חזקות לחלשות יותר, על ידי מתנדבים שיוצרים מעגל של צדק וחסד, אחווה, נדיבות, עזרה הדדית – וכן מכשירה את מתנדבים אלו למנהיגות חברתית.
בשנים האחרונות קטפה היחידה זכיות רבות כגון מגן שר הרווחה, אימוץ מודל מערך המתנדבים לשעת חירום ברמה הארצית, ייצוג משרד הרווחה בגרמניה ופולין בנושא הפעלת מתנדבים, וכידוע השנה זכתה בתואר החשוב לעיר מתנדבת, וכמדי שנה מקיימת ערב הצדעה ע"ש שי רביבו ז"ל באמפיתאטרון העירוני, בהשתתפות אומן מוביל. במהלך הערב מעניק ראש העיר לעיני מאות תושבים, אותות הוקרה למתנדבים המצטיינים.
מראש העיר אלי ברדה נמסר כי, "חוסנה של החברה בישראל נמדד בחוזקה של החוליה החלשה שבה ולכן אנו מעודדים את הערבות ההדדית והמחויבות הקהילתית. מגדל העמק התברכה בהון אנושי נפלא בעל מודעות גבוהה לערכי הנתינה, סובלנות, פתיחות וקבלת השונה ולא אין זה פלא שמאות מתושבי העיר מתנדבים בארגונים הרבים התורמים את חלקם לעיר ולתושביה ומגלים אכפתיות לנעשה סביבם בשגרה ובעת חירום ולא מהססים להושיט יד לאחר. אני גאה ואוהב את הקהילה שלי."
כיום היחידה מעניקה מענה בתחומים רבים הן בשגרה והן בחירום, בעזרתם של 30 ארגוני מתנדבים וכ-1,200 מתנדבים פעילים.
