אולפנית שח"ם קרית אתא, זכתה פרס החינוך הארצי של החינוך הממלכתי-דתי לשנת תשפ"ו. מדובר באחד האותות היוקרתיים והמשמעותיים ביותר במערכת החינוך בישראל, המהווה הוקרה רשמית על עשייה חינוכית ערכית ומתמשכת, ותרומה משמעותית לעיצוב דמותן של בוגרות מובילות ומשפיעות. הבחירה באולפנית מהווה הכרה ארצית באיכות הפדגוגית, באקלים הבית ספרי הייחודי ובעשייה החברתית הענפה המאפיינת את המוסד החינוכי.
אולפנית שח"ם, בה לומדות למעלה מ-300 תלמידות מקרית אתא והסביבה, פועלת לאור חזון "חינוך שמאיר רחוק". תוכנית הלימודים משלבת מצוינות אקדמית במגמות יוקרתיות כגון פיזיקה ומדעי המחשב, לצד עומק תורני וחיבור קהילתי עמוק. בין היתר, התרשמה ועדת הפרס מהמיזמים החברתיים הייחודיים של האולפנית, בהם קפיטריית "שילובים בקפה" המופעלת על ידי תלמידות עם צרכים מיוחדים כחלק מהחינוך להכלה וקבלת האחר, וכן "מסע תקומה" ומיזם "שביל התקומה" שפיתחו התלמידות בעקבות אירועי השבעה באוקטובר, אשר הוצגו בפני צמרת משרד החינוך.
הזכייה בפרס משקפת גם את הקשר ההדוק שבין האולפנית לקהילה בקרית אתא, הבא לידי ביטוי בערבי לימוד משותפים ובקשר המתמשך עם משפחות השכול בעיר. דוגמה בולטת לכך היא אירוע "שרים וזוכרים" המסורתי, שבשנה האחרונה התקיים בשיתוף משפחתו של בן העיר אופיר צרפתי הי"ד, מתוך תפיסה של אחריות קהילתית וערבות הדדית. הנהלת האולפנית ציינה כי הזכייה בפרס אינה נקודת סיום, אלא עדות לדרך של עשייה המשלבת בין רגישות אנושית, חדשנות למידתית ושליחות חברתית, שמטרתה להצמיח בוגרות בעלות חוסן אישי ומחויבות לכלל ישראל. ראש עיריית קרית אתא, יעקב פרץ: "הזכייה של אולפנית שח"ם היא הוכחה נוספת לאיכותה של מערכת החינוך בקרית אתא. זכייתה זו מצטרפת להישג שרשמנו בשנה החולפת עם זכייתה של קרית אתא בפרס החינוך הארצי. האולפנית מייצגת שילוב מנצח בין הישגים לימודיים גבוהים ביותר לבין חינוך לערכים, נתינה וקשר עמוק לקהילה. אני מברך את צוות ההוראה והתלמידות על ההישג המרשים המביא כבוד גדול לעירנו"
